Friends are taking their first trip to Provence and are staying in Lourmarin. They ask you to recommend your favorite ten things to do or see in Provence–what would they be?
#1 Eat, drink and be merry #2 Visit the villages on market days #3 Photography – the lighting is incredible #4 Eat, drink and be merry #5 Les Calanques on a nice day #6 Les Baux #7 Pont de Gard #8 Sitting at a cafe on Cours Mirabeau – Aix #9 Eat, drink and be merry #10 ditto
I am French and was born and raised in another lovely region of France. I love Provence for many reasons, not the least of which being that it is warm and sunny like the Cote d’Azur but not as crowded. It is also easy and fast to get to from Paris, where I usually land when I travel to France from the U.S.
When I go to Provence and stay in Lourmarin—which is perfectly located for such a visit—my favorite things to do and see are:
1. Spending time in the village of Lourmarin where there are many small excellent restaurants and cafés, pastry and bakery shops, a beautiful castle, the tomb of Albert Camus, and lots of art galleries. Peter Mayle has chosen to live there—so read some of his books before going! 2. Visiting the neighboring villages in and around the Luberon: Bonnieux, Lacoste, Buoux, Roussillon, and Gordes. 3. Visiting the Luberon National Park itself where the mountains are covered with forests and the plains are filled with vineyards, olive trees, and fields of lavender (which is a tremendous color and fabulous aroma). 4. Going to all the outdoor markets, especially the ones in Lourmarin, Aix, and Isle-sur-la-Sorgue, where there is also a famous antique market every Sunday. 5. Visiting Avignon with its ramparts, Palace of the Popes, and Pont d’Avignon. 6. Visiting Arles where van Gogh lived and painted. 7. Visiting Cassis and putting your toe in the Mediterranean Sea. 8. Seeing the Pont du Gard. 9. Visiting Aix-en-Provence where Cezanne lived and painted. 10. Just enjoy all the exceptional wine, produced in nearby châteaux, and food, including truffles, both chocolate and those harvested by dogs and pigs!
Only ten favorite things? Here are my choices in order…
1. A day in Cassis with a visit to the Calanques 2. Exploring the villages of the Luberon on market day. Favorites include Lourmarin, Cucuron, Bonnieux. 3. Isle sur Sorgues on a Sunday for the market and Antique market. 4. Dining at La Feniere. Reine Samut offers the best example of provencal inspired haute cuisine. 5. Exploring the little know wine regions of the Luberon and the better known region of Gigondas. 6. Les Baux – sometimes you just have to be a tourist. 7. Morning coffee at Cafe Gaby in Lourmarin. Get there early to see the local life of the village. 8. At day of hiking in Buoux with a stop at Auberge des Seigneurs for lunch. 9. Theatre Antique in Orange – incredible 10. Pont de Gard – pictures do not do it justice.
This was fun and brought back wonderful memories.Thanks for letting us share our experiences!
Top Ten: 10. Apt, and wonderful bookstore there 9. Plane trees on road into St. Remy 8. amazing escalier in Le Chateau Vieux (Lourmarin) 7. Cézanne's atelier in Aix 6. vie touistiques around Lourmarin 5. outdoor marchés all over — rooting them out each day as a destination. Buying wonderful precooked entrees for the evening 4. La Bonbonnière itself in Lourmarin – "home" while away — quiet, private — so unlike hotel living. Plus Jöel très helpful. 3. Bonieux, Roussillion, Gordes, Ansouis — merveilleuses vues, lovely old medieval towns 2. La Camargue 1. Les Baux…, in a word, incroyable
Runner-ups: • The public parking garages in Aix that tell you how many spaces are still empty • Gérard Isirdi Gallery, Lourmarin • St-Saviour Église and its 1625 organ in Manosque • Amphitheater in Arles • Arles: Museé Arlesianne (not sure of name) • Café Gaby (everybody knows where)
Si la Provence c'est – avant tout – une lumière, une ambiance, un art de "bien-vivre", elle est aussi faite de sites et de gens…
1. Qui n'a pas visité la Camargue – de préférence hors saison, quand (presque) toutes les routes sont ouvertes – aura raté la part la plus sauvage, la plus authentique de ce qu'on appelle, si joliment, le Midi. Là vivent en une communion d'un autre temps, quelque peu préservée, un monde naturel quasi originel, un monde animal (presque) en totale liberté, et des femmes et des hommes pétris de traditions ancestrales…
2. Dans le même esprit : ne repartez pas sans avoir emmagasiné, au plus profond de votre mémoire, les splendeurs naturelles des "calanques", entre Marseille et Cassis ! La plus impressionnante est, sans nul doute, celle de Sormiou. À peine quitté le dernier dédale d'un quartier marseillais, en quelques hectomètres vous grimperez dans les collines, et, tout à coup, vous basculerez vers la mer, en un panorama qui enchantera l'âme la plus blasée du monde…
3. Restons encore un peu du côté de Marseille : prenez-vous le temps de longer sa "corniche", du Vieux-Port à Callelongue (cul-de-sac), et arrêtez-vous au Vallon des Aufes, dernier petit port authentique, avec les derniers pêcheurs authentiquement marseillais ; de même, au hameau des Goudes, descendez juqu'au port de plaisance, ne vous arrêtez pas, continuez jusqu'au bout de la route, laissez la voiture et – à pied – prenez l'étroit chemin dans les rochers, et aboutissez au Cap Croisette, un endroit de rêve, avec l'Ile Maïre en face, et un super restaurant spécialisé dans les produits de la mer et… la location de matelas où viennent se faire bronzer les plus belles filles de Marseille !…
4. Quittons le bord de mer et intéressons-nous à la Provence intérieure : investissez le Luberon, faites-le vôtre (comptez une bonne semaine pour bien en profiter) !… Lourmarin, bien sûr, où tout le monde se sent arrivé chez soi, sans s'expliquer le pourquoi du comment (allez expliquer le bonheur !) ; tous les autres villages, aussi (chacun a ses atouts, son propre charme). Quelques endroits particuliers qui méritent absolument le détour : le hameau de Sivergues et, un peu plus loin, la ferme du Castellas ; l'abbaye de St-Hilaire, entre le village-promontoire de Ménerbes et le château ruiné du Marquis de Sade, à Lacoste ; le site du Fort de Buoux, que se sont disputés les Catholiques et les Protestants ; le village en restanques de Bonnieux ; les façades Renaissance d'Oppède-le-Vieux ; proches de Lourmarin : Vaugines et son église rustique, Ansouis et son château féodal, Cucuron et son bassin, etc. N'oubliez pas de pousser jusque dans les Monts-de-Vaucluse, de l'autre côté de la route nationale 100 : Gordes et ses dédales de rues en calade ; à l'extérieur : l'extraordinaire village des bories, et, perdue dans un vallon, la réputée abbaye de Sénanque ; le coloré village de Roussillon et ses carrières d'ocres (à ne rater sous aucun prétexte !) ; pour les amateurs de vins et de châteaux anciens : le Château de Mille, près d'Apt, ancienne demeure estivale des Papes d'Avignon…
5. Quittons le Luberon du côté de Mérindol, traversons la Durance à la hauteur du Vieux-Pont de Mallemort, et dirigeons-nous vers la "montagnette" : les Alpilles, haut-lieu de la Provence des poètes de langue provençale (langue d'oc) et des troubadours ancestraux… St-Rémy la Romaine, bien sûr ; la Chapelle St-Sixte, à l'entrée d'Eygalières (grand classique des peintres du monde entier) ; les Baux-de-Provence et… ses touristes (un des sites les plus visités de France !), et, un peu plus loin, vers Arles et ses arènes antiques, le moulin (dit) d'Alphonse Daudet, à Fontvieille…
6. Pour les Provençaux un peu chauvins, au-delà de Cavaillon ce n'est plus la "vraie" Provence ! Mais vous n'êtes pas sensé le savoir… Poussons donc un peu plus haut, vers le "nord" du Midi : le fier et romain Pont du Gard, les villages viticoles des Côtes-du-Rhône (comme Châteauneuf-du-Pape), les Dentelles de Montmirail, Vaison-la-Romaine, Fontaine-de-Vaucluse, Isle-sur-la-Sorgue, etc.
7. La Haute-Provence, maintenant… Au bout du Luberon, vers les Alpes, Manosque et sa région aux paysages très variés (Montagne de Lure, Plateau de Valensole (lavande), les gorges du Verdon, le lac de Ste-Croix, Moustiers-Sainte-Marie (et ses faïences), Monastère de Ganagobie, etc.
8. N'oublions pas les grandes villes… Marseille, nous l'avons décortiqué, déjà… Avignon : les remparts, le Palais des Papes ; une ville qui sent le passé de tous les "pores" de ses ruelles… Et puis, la cerise sur le gâteau : Aix-en-Provence la Lumineuse, gaie et conviviale ; le paradis du shopping chic ; son Cours Mirabeau avec tous ses cafés en rang d'oignons ; ses innombrables fontaines, aussi…
9. On ne peut pas parler du Midi de la France sans citer cette chère Côte d'Azur, synonyme de vacances, plages et… "farniente", bien sûr ! À votre bon choix, messieurs-dames…
10. Terminons par Lourmarin, le fief des Manfull… Venez. Voyez. Profitez. Et vous n'aurez qu'une hâte : revenir ! Et tout est dit…
#1 Eat, drink and be merry
#2 Visit the villages on market days
#3 Photography – the lighting is incredible
#4 Eat, drink and be merry
#5 Les Calanques on a nice day
#6 Les Baux
#7 Pont de Gard
#8 Sitting at a cafe on Cours Mirabeau – Aix
#9 Eat, drink and be merry
#10 ditto
I am French and was born and raised in another lovely region of France. I love Provence for many reasons, not the least of which being that it is warm and sunny like the Cote d’Azur but not as crowded. It is also easy and fast to get to from Paris, where I usually land when I travel to France from the U.S.
When I go to Provence and stay in Lourmarin—which is perfectly located for such a visit—my favorite things to do and see are:
1. Spending time in the village of Lourmarin where there are many small excellent restaurants and cafés, pastry and bakery shops, a beautiful castle, the tomb of Albert Camus, and lots of art galleries. Peter Mayle has chosen to live there—so read some of his books before going!
2. Visiting the neighboring villages in and around the Luberon: Bonnieux, Lacoste, Buoux, Roussillon, and Gordes.
3. Visiting the Luberon National Park itself where the mountains are covered with forests and the plains are filled with vineyards, olive trees, and fields of lavender (which is a tremendous color and fabulous aroma).
4. Going to all the outdoor markets, especially the ones in Lourmarin, Aix, and Isle-sur-la-Sorgue, where there is also a famous antique market every Sunday.
5. Visiting Avignon with its ramparts, Palace of the Popes, and Pont d’Avignon.
6. Visiting Arles where van Gogh lived and painted.
7. Visiting Cassis and putting your toe in the Mediterranean Sea.
8. Seeing the Pont du Gard.
9. Visiting Aix-en-Provence where Cezanne lived and painted.
10. Just enjoy all the exceptional wine, produced in nearby châteaux, and food, including truffles, both chocolate and those harvested by dogs and pigs!
Only ten favorite things? Here are my choices in order…
1. A day in Cassis with a visit to the Calanques
2. Exploring the villages of the Luberon on market day. Favorites include Lourmarin, Cucuron, Bonnieux.
3. Isle sur Sorgues on a Sunday for the market and Antique market.
4. Dining at La Feniere. Reine Samut offers the best example of provencal inspired haute cuisine.
5. Exploring the little know wine regions of the Luberon and the better known region of Gigondas.
6. Les Baux – sometimes you just have to be a tourist.
7. Morning coffee at Cafe Gaby in Lourmarin. Get there early to see the local life of the village.
8. At day of hiking in Buoux with a stop at Auberge des Seigneurs for lunch.
9. Theatre Antique in Orange – incredible
10. Pont de Gard – pictures do not do it justice.
This was fun and brought back wonderful memories.Thanks for letting us share our experiences!
Top Ten:
10. Apt, and wonderful bookstore there
9. Plane trees on road into St. Remy
8. amazing escalier in Le Chateau Vieux (Lourmarin)
7. Cézanne's atelier in Aix
6. vie touistiques around Lourmarin
5. outdoor marchés all over — rooting them out each day as a destination. Buying wonderful precooked entrees for the evening
4. La Bonbonnière itself in Lourmarin – "home" while away — quiet, private — so unlike hotel living. Plus Jöel très helpful.
3. Bonieux, Roussillion, Gordes, Ansouis — merveilleuses vues, lovely old medieval towns
2. La Camargue
1. Les Baux…, in a word, incroyable
Runner-ups:
• The public parking garages in Aix that tell you how many spaces are still empty
• Gérard Isirdi Gallery, Lourmarin
• St-Saviour Église and its 1625 organ in Manosque
• Amphitheater in Arles
• Arles: Museé Arlesianne (not sure of name)
• Café Gaby (everybody knows where)
Si la Provence c'est – avant tout – une lumière, une ambiance, un art de "bien-vivre", elle est aussi faite de sites et de gens…
1. Qui n'a pas visité la Camargue – de préférence hors saison, quand (presque) toutes les routes sont ouvertes – aura raté la part la plus sauvage, la plus authentique de ce qu'on appelle, si joliment, le Midi. Là vivent en une communion d'un autre temps, quelque peu préservée, un monde naturel quasi originel, un monde animal (presque) en totale liberté, et des femmes et des hommes pétris de traditions ancestrales…
2. Dans le même esprit : ne repartez pas sans avoir emmagasiné, au plus profond de votre mémoire, les splendeurs naturelles des "calanques", entre Marseille et Cassis ! La plus impressionnante est, sans nul doute, celle de Sormiou. À peine quitté le dernier dédale d'un quartier marseillais, en quelques hectomètres vous grimperez dans les collines, et, tout à coup, vous basculerez vers la mer, en un panorama qui enchantera l'âme la plus blasée du monde…
3. Restons encore un peu du côté de Marseille : prenez-vous le temps de longer sa "corniche", du Vieux-Port à Callelongue (cul-de-sac), et arrêtez-vous au Vallon des Aufes, dernier petit port authentique, avec les derniers pêcheurs authentiquement marseillais ; de même, au hameau des Goudes, descendez juqu'au port de plaisance, ne vous arrêtez pas, continuez jusqu'au bout de la route, laissez la voiture et – à pied – prenez l'étroit chemin dans les rochers, et aboutissez au Cap Croisette, un endroit de rêve, avec l'Ile Maïre en face, et un super restaurant spécialisé dans les produits de la mer et… la location de matelas où viennent se faire bronzer les plus belles filles de Marseille !…
4. Quittons le bord de mer et intéressons-nous à la Provence intérieure : investissez le Luberon, faites-le vôtre (comptez une bonne semaine pour bien en profiter) !… Lourmarin, bien sûr, où tout le monde se sent arrivé chez soi, sans s'expliquer le pourquoi du comment (allez expliquer le bonheur !) ; tous les autres villages, aussi (chacun a ses atouts, son propre charme). Quelques endroits particuliers qui méritent absolument le détour : le hameau de Sivergues et, un peu plus loin, la ferme du Castellas ; l'abbaye de St-Hilaire, entre le village-promontoire de Ménerbes et le château ruiné du Marquis de Sade, à Lacoste ; le site du Fort de Buoux, que se sont disputés les Catholiques et les Protestants ; le village en restanques de Bonnieux ; les façades Renaissance d'Oppède-le-Vieux ; proches de Lourmarin : Vaugines et son église rustique, Ansouis et son château féodal, Cucuron et son bassin, etc. N'oubliez pas de pousser jusque dans les Monts-de-Vaucluse, de l'autre côté de la route nationale 100 : Gordes et ses dédales de rues en calade ; à l'extérieur : l'extraordinaire village des bories, et, perdue dans un vallon, la réputée abbaye de Sénanque ; le coloré village de Roussillon et ses carrières d'ocres (à ne rater sous aucun prétexte !) ; pour les amateurs de vins et de châteaux anciens : le Château de Mille, près d'Apt, ancienne demeure estivale des Papes d'Avignon…
5. Quittons le Luberon du côté de Mérindol, traversons la Durance à la hauteur du Vieux-Pont de Mallemort, et dirigeons-nous vers la "montagnette" : les Alpilles, haut-lieu de la Provence des poètes de langue provençale (langue d'oc) et des troubadours ancestraux… St-Rémy la Romaine, bien sûr ; la Chapelle St-Sixte, à l'entrée d'Eygalières (grand classique des peintres du monde entier) ; les Baux-de-Provence et… ses touristes (un des sites les plus visités de France !), et, un peu plus loin, vers Arles et ses arènes antiques, le moulin (dit) d'Alphonse Daudet, à Fontvieille…
6. Pour les Provençaux un peu chauvins, au-delà de Cavaillon ce n'est plus la "vraie" Provence ! Mais vous n'êtes pas sensé le savoir… Poussons donc un peu plus haut, vers le "nord" du Midi : le fier et romain Pont du Gard, les villages viticoles des Côtes-du-Rhône (comme Châteauneuf-du-Pape), les Dentelles de Montmirail, Vaison-la-Romaine, Fontaine-de-Vaucluse, Isle-sur-la-Sorgue, etc.
7. La Haute-Provence, maintenant… Au bout du Luberon, vers les Alpes, Manosque et sa région aux paysages très variés (Montagne de Lure, Plateau de Valensole (lavande), les gorges du Verdon, le lac de Ste-Croix, Moustiers-Sainte-Marie (et ses faïences), Monastère de Ganagobie, etc.
8. N'oublions pas les grandes villes… Marseille, nous l'avons décortiqué, déjà… Avignon : les remparts, le Palais des Papes ; une ville qui sent le passé de tous les "pores" de ses ruelles… Et puis, la cerise sur le gâteau : Aix-en-Provence la Lumineuse, gaie et conviviale ; le paradis du shopping chic ; son Cours Mirabeau avec tous ses cafés en rang d'oignons ; ses innombrables fontaines, aussi…
9. On ne peut pas parler du Midi de la France sans citer cette chère Côte d'Azur, synonyme de vacances, plages et… "farniente", bien sûr ! À votre bon choix, messieurs-dames…
10. Terminons par Lourmarin, le fief des Manfull… Venez. Voyez. Profitez. Et vous n'aurez qu'une hâte : revenir ! Et tout est dit…